এএফসি এশিয়ান কাপ ফুটবল প্রতিযোগিতায় শনিবার ১৩ জানুয়ারি ভারতীয় সময়ে বিকেল পাঁচটায় কাতারের আহমেদ আল বিন স্টেডিয়ামে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে খেলতে নামছে ভারত। এই মাঠেই কাতার বিশ্বকাপ ফুটবলের ম্যাচ হয়েছিল।
এশিয়ান কাপে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে অতীতের রেকর্ড সুনীল ছেত্রী অধিনায়কত্বে ভারতীয় দলকে ইতিবাচক অবস্থানে রেখেছে। এর আগে ভারত ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে তিনবার ম্যাচ হয়েছে। ভারত জিতেছে দু’বার, অস্ট্রেলিয়া একবার।
অস্ট্রেলিয়া এই মুহূর্তে বিশ্ব ক্রম তালিকায় ২৫তম স্থানে রয়েছে। এশিয়ার মধ্যে রয়েছে চতুর্থ স্থানে।
কাতার বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। তারা বর্তমানে এশিয়ার শক্তিধর ফুটবল খেলিয়ে দেশগুলির মধ্যে অন্যতম।
তাদের বিরুদ্ধে নামার আগে সুনীল ছেত্রী জানিয়েছেন, "২০১১ সালেও আমাদের এশিয়ান কাপে প্রথম প্রতিপক্ষ ছিল অজিরা। তাদের কাছে চার গোলে হেরেছিলাম। সেবার ওদের দল নিয়ে কোনও ধারণা ছিল না। এখন ওদের বিষয়ে আমরা অনেকটাই জানি। আমাদের দৃঢ় বিশ্বাস, এবার ফল ভারতের অনুকূলে থাকবে।’
অস্ট্রেলিয়া কাতারে আসার আগে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে বাহরিন ও ফিলিস্তিন-এর বিপক্ষে। প্রথম ম্যাচে এক গোলে ও দ্বিতীয় ম্যাচে জোড়া গোলে জিতেছে তারা।
ভারত অধিনায়ক বলেছেন, "ওই দুটি ম্যাচ আমরা মনোযোগ দিয়ে দেখেছি। তাই অস্ট্রেলিয়া সম্পর্কে আমাদের একটা ভাল ধারণা তৈরি হয়ে গিয়েছে।"
কাতারে শুক্রবার ১২ জানুয়ারি শুরু উদ্বোধনী ম্যাচ। ভারত নামবে শনিবার। কোচ ইগর স্টিম্যাশ-এর দলের বাকি দুটি ম্যাচ ১৮ জানুয়ারি উজবেকিস্তান-এর বিরুদ্ধে, ২৩ জানুয়ারি সিরিয়া-র বিরুদ্ধে খেলবে ভারতীয় দল।
মোট ন’টি স্টেডিয়ামে এশিয়ান কাপ খেলা হবে। মোট ২৪টি দলকে ছ'টি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। ফাইনাল ১০ ফেব্রুয়ারি।
