এক মাস আগে পর্যন্ত শিখ বিচ্ছিন্নতাবাদী নেতা অমৃতপাল সিং ভারতের অভ্যন্তরে তেমন পরিচিত ছিলেন না। অমৃতপাল সিং একটি স্বাধীন শিখ মাতৃভূমির আহ্বান জানানোর পর ভারতের উত্তরাঞ্চলীয় পাঞ্জাব রাজ্যে তার সন্ধানে ব্যাপক অভিযান শুরু করেছে পুলিশ। চার দশক আগে ঐ অঞ্চলে রক্তক্ষয়ী যে বিদ্রোহ হয়েছিল সেই ধরণের সহিংসতার আশঙ্কা ছড়িয়ে পড়ে।
গত মাসে পাঞ্জাবের একটি থানায় স্বঘোষিত শিখ ধর্মপ্রচারক ৩০ বছর বয়সী সিং এবং আরও অনেকে তলোয়ার উঁচিয়ে ও বন্দুক নিয়ে এক জেলবন্দি সহযোগীর মুক্তির দাবিতে হামলা চালালে জাতীয় পর্যায়ে তার গুরুত্ব বেড়ে যায়। পুলিশ পরে জানিয়েছিল যে তারা উচ্ছৃংখল জনতাকে লাঠি পেটা করতে পারেনি কারণ তারা শিখদের পবিত্র গ্রন্থটিকে ঢাল হিসাবে ব্যবহার করেছিল।
সিং-এর সশস্ত্র অনুগামীদের পুলিশকে তাড়া করার ছবিগুলি উদ্বেগ বাড়িয়ে তোলে যে কৃষিপ্রধান ঐ রাজ্যে অমৃতপাল সিং’এর সমর্থন বাড়তে পারে। পাঞ্জাবে জনসংখ্যার প্রায় ৬০ শতাংশই শিখ।
শনিবার থেকে হাজার হাজার পুলিশ ও আধাসামরিক বাহিনী সিংকে খুঁজছে। তার ১৫০ জনেরও বেশি অনুসারীকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে এবং রাজ্যে ইন্টারনেট পরিষেবা সীমিত করা হয়েছে।
