চলতি বছরের আগস্ট মাসে জর্জিয়াতে রিপাবলিকান-নিয়ন্ত্রিত রাজ্য বোর্ড নির্বাচনী বিধিতে কিছু পরিবর্তন এনেছিল। সেই পরিবর্তনকে বাতিল করেছেন এক বিচারপতি। একটি রক্ষণশীল গোষ্ঠী এ নিয়ে এক মামলা দায়ের করে যুক্তি দিয়েছে, ৫ নভেম্বরে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের প্রাক্কালে এই বদলগুলি ভোটাধিকারকে ব্যাহত করবে।
বিচারপতি টমাস কক্স বুধবার এই রায় দিয়েছেন। স্টেট ইলেকশন বোর্ডের পদক্ষেপকে চ্যালেঞ্জ করে ডেমোক্রেটিক পার্টির করা পৃথক একটি মামলার সঙ্গে এই মামলার মিল রয়েছে। ডেমোক্রেটিক দল দাবি করেছে, নির্বাচনের ফলাফলের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি অঙ্গরাজ্যে ভোটের ফলের সনদ প্রদানে বাধা দেওয়ার ছক কষেছে বোর্ড।
হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হতে চলেছে যে সাতটি অঙ্গরাজ্যে তার মধ্যে জর্জিয়া অন্যতম। ধারণা করা হচ্ছে, ডেমোক্র্যাট কমালা হ্যারিস ও রিপাবলিকান ডনাল্ড ট্রাম্পের মধ্যে প্রেসিডেন্ট হওয়ার প্রতিযোগিতায় কে হাসবেন শেষ হাসি তা নির্ধারণ করবে এই অঙ্গরাজ্য। রাজ্যভিত্তিক ফলাফলের মাধ্যমে যুক্তরাষ্ট্রে প্রেসিডেন্সিয়াল নির্বাচন বিবেচনা করা হয়; সার্বিক জনপ্রিয় ভোটে কে সংখ্যাগরিষ্ঠতা পেলেন তার ভিত্তিতে নয়।
প্রতিটি নির্বাচনী এলাকায় ভোটার ও ভোটদানের সংখ্যায় অসঙ্গতি থাকলে তা তদন্ত করা এবং ফলাফলের সনদ প্রদানের আগে নির্বাচন-সংক্রান্ত নথি পরীক্ষা করতে কাউন্টি নির্বাচনী বোর্ড সদস্যদের অধিকার দিয়েছে বোর্ড। বোর্ডের ৩-২ ভোট নীতি চালু করেছে ট্রাম্পের তিন মিত্র। ২০২০ সালে ডেমোক্র্যাট জো বাইডেনের কাছে জর্জিয়াতে পরাজিত হয়েছিলেন ডনাল্ড ট্রাম্প এবং ব্যাপক ভোট জালিয়াতি ও কারচুপির মিথ্যা দাবি তুলেছিলেন। ২০২০ সালে বাইডেন যে ন্যায্যভাবে নির্বাচিত হয়েছিলেন তা এখনও মেনে নিতে নারাজ কয়েকজন সিনিয়র রিপাবলিকান।
বোর্ডের এই পদক্ষেপে দ্বিপাক্ষিক সমালোচনা উঠে এসেছে। ইটারনাল ভিজিল্যান্স অ্যাকশন নামের যে রক্ষণশীল গোষ্ঠী ১১ সেপ্টেম্বরে মামলা করেছিল তারা বলছে, নিয়মে পরিবর্তন আনার ক্ষেত্রে জর্জিয়ার বোর্ড তাদের আইনি এক্তিয়ারকে অতিক্রম করেছে।
রিপাবলিকান ব্র্যাড র্যাফেন্সপার্জার জর্জিয়ার শীর্ষ নির্বাচনী কর্মকর্তাদের একজন। তিনি বলেছেন, নির্বাচনী বোর্ডের এই “শেষ মুহূর্তে”র পরিবর্তন ভোটারদের আস্থাকে ক্ষতিগ্রস্ত এবং নির্বাচন কর্মীদের উপর বোঝা বৃদ্ধি করবে।
প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের ফলাফল নির্ধারণ প্রক্রিয়ার অংশ হিসাবে রাজ্যগুলিকে অবশ্যই তাদের ভোটের ফলাফলগুলির সনদ দিতে হবে--প্রদত্ত ভোটের সঠিক সারণী নিশ্চিত করতে হবে৷
বোর্ডের সংখ্যাগরিষ্ঠ সদস্যরা বলেছেন, নির্বাচনকে আরও নিরাপদ ও স্বচ্ছ করাই বিভিন্ন নতুন বিধি-নিয়মের মূল উদ্দেশ্য। পুনরায় প্রেসিডেন্ট পদে ফিরতে আগ্রহী ট্রাম্প বোর্ডে তার তিন মিত্রকে “পিট বুলস” বলে প্রশংসা করেছেন।