বৃহস্পতিবার ৩৮ বছর বয়সী রাফায়েল নাদাল ঘোষণা দিয়েছেন, আগামী মাসের ডেভিস কাপ ফাইনালের পর তিনি টেনিস থেকে অবসর নেবেন।
নাদাল ২২টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম সিঙ্গেলস শিরোপা জিতেছেন।নাদাল এই কীর্তি গড়েন এক নজিরবিহীন যুগে, যে যুগে তাঁর সাথে ছিলেন প্রতিদ্বন্দ্বী রজার ফেদেরার এবং নোভাক জকোভিচ। এই তিন তারকার সমন্বয়ে তথাকথিত বিগ থ্রির আমলে।
স্পেনের নাগরিক নাদাল ইঙ্গিত করেন, তার সিদ্ধান্তের পেছনে বারবার শারীরিক আঘাত পাওয়ার বিষয়টির সম্পর্ক রয়েছে।
“বাস্তবতা হল, শেষের কয়েকটি বছর, বিশেষত, গত দুই বছর আমার জন্য বেশ ঝামেলাপূর্ণ ছিল," নাদাল বলেন।
"আমার মনে হয়নি আমি এ সময়টিতে একবারও কোনো ধরনের সীমাবদ্ধতা ছাড়া খেলতে পেরেছি। অবশ্যই এই সিদ্ধান্ত নেওয়া অনেক কঠিন ছিল এবং এতে পৌঁছাতে আমার অনেক সময় লেগেছে। কিন্তু, এই জীবনে, সব কিছুরই শুরু ও শেষ রয়েছে।”
তথাকথিত 'বিগ থ্রি' - (বাঁ দিক থেকে) নোভাক জকোভিচ, রজার ফেদেরার এবং রাফায়েল নাদাল।
নাদাল বৃহস্পতিবার আরও জানান যে তিনি স্পেনের মালাগায় অনুষ্ঠিতব্য ডেভিস কাপে তার ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানতে পেরে আপ্লুত।
“আমি খুবই উত্তেজিত, কারণ আমার শেষ টুর্নামেন্ট হবে ডেভিস কাপের ফাইনাল এবং সেখানে আমি আমার দেশের প্রতিনিধিত্ব করব”, বলেন তিনি।
“আমার ধারণা, এর মাধ্যমে একটি চক্র পূরণ হতে চলেছে কারণ একজন পেশাদার টেনিস খেলোয়াড় হিসেবে আমার প্রথম, বড় উল্লাসের কারণ ছিল ২০০৪ সালে সেভিয়াতে ডেভিস কাপ ফাইনাল।”
প্যারিস অলিম্পিকে পুরনো প্রতিদ্বন্দ্বী জকোভিচের কাছে সিঙ্গেলস-এর দ্বিতীয় রাউন্ডে হেরে যান নাদাল। পুরুষদের ডাবলস-এ কার্লোস আলকারাজকে সঙ্গে নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছান তিনি। এরপর আর টেনিস খেলেননি নাদাল।
“আমার ধারণা এটাই আমার ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানার উপযুক্ত সময়, যার স্থায়িত্ব ও সাফল্যের পরিমাণ আমার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গেছে”, বলেন তিনি।