মজুরি বৃদ্ধি ও অটোমেশন সীমাবদ্ধ করার দাবিতে মঙ্গলবার ভোরে মেইন থেকে টেক্সাস বন্দরে ডক শ্রমিকরা পিকেট লাইনে হাঁটতে থাকে। এই ধর্মঘটের ফলে মুদ্রাস্ফীতি আবার বাড়তে পারে এবং কয়েক সপ্তাহের বেশি সময় ধরে এটি চলতে থাকলে পণ্যের ঘাটতি দেখা দিতে পারে।
বন্দর এবং আন্তর্জাতিক লংশোরম্যান অ্যাসোসিয়েশনের প্রায় ৪৫ হাজার সদস্যের মধ্যকার চুক্তির মেয়াদ মধ্যরাতে শেষ হয়ে যায় এবং সোমবার আলোচনায় অগ্রগতির খবর পাওয়া গেলেও শ্রমিকরা ধর্মঘটে যায়। ৩৬টি বন্দরে এই ধর্মঘট ১৯৭৭ সালের পর ইউনিয়নের প্রথম ধর্মঘট।
পূর্ব উপকূল থেকে এক ঘণ্টা পেছনে সেন্ট্রাল টাইম জোনে অবস্থিত পোর্ট হিউস্টনে কমপক্ষে ৫০ জন শ্রমিক বন্দরের বাইরে “ন্যায্য চুক্তি ছাড়া কোনো কাজ নয়” লেখা প্ল্যাকার্ড নিয়ে জড়ো হয়েছিল। তারা পিকেটিং শুরু করার জন্য প্রস্তুত মনে হচ্ছিল। শ্রমিকরা ধর্মঘটের বিষয়ে আইএলএ-র একটি বিবৃতি দেখিয়ে বলেছে, নিয়োগকর্তারা শ্রমিকদের ন্যায্য ক্ষতিপূরণ দিতে অস্বীকার করেছে।
আলোচনায় ইউনিয়নের উদ্বোধনী প্রস্তাবটি ছিল চুক্তির ছয় বছরের সময়ে ৭৭ শতাংশ বেতর বৃদ্ধির জন্য। প্রেসিডেন্ট হ্যারল্ড ড্যাগেট বলেন, মুদ্রাস্ফীতি এবং বছরের পর বছর ধরে ছোট ছোট বেতন বৃদ্ধির জন্য এটি প্রয়োজনীয়। আইএলএ সদস্যরা প্রতি বছর প্রায় ৮১ হাজার ডলার বেস বেতন পান। তবে কেউ কেউ প্রচুর পরিমাণে ওভারটাইম দিয়ে বার্ষিক ২ লাখ ডলারের বেশি আয় করতে পারেন।
কিন্তু সোমবার সন্ধ্যায় জোটটি বলেছে, তারা ছয় বছরের মধ্যে তাদের প্রস্তাব ৫০ শতাংশ বৃদ্ধি করেছে এবং পুরনো একটি চুক্তি অনুযায়ী অটোমেশনের সীমা বজায় রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
সোমবার দিনের বেলায় কিছু বন্দর ইতোমধ্যে ধর্মঘটের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। উদাহরণস্বরূপ, ভার্জিনিয়া বন্দরের কার্যক্রম বন্ধ করার প্রক্রিয়া চলছিল।
প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের মাত্র কয়েক সপ্তাহ আগে এই ধর্মঘট চলছে, এবং ঘাটতি থাকলে এটি একটি ইস্যু হয়ে উঠতে পারে। খুচরা বিক্রেতা, অটো পার্টস সরবরাহকারী এবং আমদানীকারকরা নিষ্পত্তির আশা করেছিলেন বা প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন হস্তক্ষেপ করবেন এবং টার্ফ-হার্টলি অ্যাক্ট ব্যবহার করে ধর্মঘট শেষ করবেন বলে আশা করেছিলেন তারা। টার্ফ-হার্টলি অ্যাক্টের প্রণয়ন তাকে ৮০ দিন সময় দিতে পারে।