হারিকেন হেলেনের তাণ্ডবে যুক্তরাষ্ট্রের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের বিস্তৃত অংশে কয়েক ডজন মানুষের মৃত্যু ও কোটি কোটি ডলারের ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। ৩০ লক্ষের বেশি গ্রাহক সপ্তাহান্তে বিদ্যুৎ-বিচ্ছিন্ন অবস্থায় রয়েছেন। বেশ কিছু এলাকায় বন্যার হুমকি এখনও অব্যাহত রয়েছে।
হারিকেন হেলেন বৃহস্পতিবার রাতে ফ্লোরিডার বিগ বেন্ড অঞ্চলের উপকূলে আছড়ে পড়ে। এর গতিবেগ ছিল ঘন্টায় ২২৫ কিলোমিটার। তারপর দ্রুত জর্জিয়া, ক্যারোলাইনা ও টেনেসির মধ্য দিয়ে অগ্রসর হয়। এই ঝড়ে গাছপালা উপড়ে গেছে এবং বাড়িঘর তছনছ হয়েছে। খাঁড়ি ও নদীগুলি উপচে গেছে। একাধিক বাঁধের উপর প্রবল চাপ সৃষ্টি হয়েছে। ঘূর্ণিঝড় পরিমাপের একক অনুযায়ী হারিকেন হেলেনের ক্যাটেগরি ৪।
নর্থ ক্যারোলাইনার পশ্চিমাঞ্চলভূমিধস ও বন্যার কারণে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। প্রাকৃতিক বিপর্যয়ের ফলে ইন্টারস্টেট ৪০ ও অন্যান্য সড়ক বন্ধ করে দিতে বাধ্য হয়েছে প্রশাসন। শত শত মানুষকে বন্যাকবলিত এলাকা থেকে উদ্ধার করা হয়েছে। পূর্ব টেনেসির গ্রামীণ ইউনিকই কাউন্টিতে পরিস্থিতি আরও গুরুতর। সেখানে বন্যাপ্লাবিত নদীর জলে আবদ্ধ একটি হাসপাতালের ছাদ থেকে কয়েক ডজন রোগী ও কর্মীকে হেলিকপ্টারে করে অন্যত্র সরানো হয়েছে।
ন্যাশনাল হারিকেন সেন্টার জানিয়েছে, এই ঝড়, যা এখন পোস্ট-ট্রপিকাল ঘূর্ণিঝড়, শনিবার ও রবিবার টেনেসি ভ্যালির উপরে থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। আপালাশিয়া পর্বতমালার দক্ষিণ ও মধ্যাঞ্চলের নানা অংশে একাধিক বন্যা সতর্কতা বহাল রয়েছে। টেনেসি ও ওহায়োর বিভিন্ন অংশে তীব্র বায়ুপ্রবাহের সতর্কতা জারি করা হয়েছে।
ঘূর্ণিঝড়ে নিহত অন্তত ৪৪ জনের মধ্যে তিনজন দমকল কর্মী, একজন নারী ও তার এক মাসের যমজ দুজন সন্তান এবং ৮৯ বছর বয়সী এক বৃদ্ধা রয়েছেন। অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের হিসেব অনুযায়ী, ফ্লোরিডা, জর্জিয়া, নর্থ ক্যারোলাইনা, সাউথ ক্যারোলাইনা ও ভার্জিনিয়াতে মৃত্যুর ঘটনা ঘটেছে।
টেনেসির নিউপোর্ট (প্রায় ৭ হাজার মানুষের বাস এখানে) থেকে অনেক মানুষকে অন্যত্র সরিয়ে নিয়ে যাওয়া হয়েছে। এই শহরের পাশে একটি বাঁধ নিয়ে উদ্বেগ থাকায় এলাকার মানুষকে সরিয়ে নেয়া হয়েছে, তবে কর্মকর্তারা পরে জানিয়েছেন, কাঠামোটি এখনও দাঁড়িয়ে আছে।
নর্থ ক্যারোলাইনার ন্যাশ কাউন্টির একটি এলাকাসহ কিছু জায়গায় এই ঘূর্ণিঝড় আঘাত হেনেছে যার ফলে চারজন গুরুতর আহত হয়েছেন।
আটলান্টায় ৪৮ ঘন্টায় রেকর্ড ২৮.২৪ সেন্টিমিটার বৃষ্টিপাত হয়েছে। ফ্লোরিডার বিগ বেন্ড মারাত্মকভাবে আক্রান্ত হয়েছে।
প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন বলেছেন, আক্রান্তদের জন্য তিনি প্রার্থনা করেছেন। ফেডারেল এমার্জেন্সি ম্যানেজমেন্ট এজেন্সির প্রধান বন্যাপীড়িত এলাকা পরিদর্শনে গিয়েছেন। এই সংস্থা দেড় হাজারের বেশি কর্মী মোতায়েন করেছে এবং শুক্রবার সকালের মধ্যে তারা ৪০০ জনকে উদ্ধারে সাহায্য করেছে।