ইউক্রেনের নেতাদের প্রতি পশ্চিমা সংহতি জানাতে যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিন সোমবার আচমকা কিয়েভে হাজির হন। রাশিয়ার আগ্রাসনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ইউক্রেনের প্রতি সমর্থন অব্যাহত রাখবে যুক্তরাষ্ট্র।
জেলেনস্কি বলেন, “আপনার আগমন ইউক্রেনের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। আমেরিকার জনগণের কাছে আমরা কৃতজ্ঞ। সমস্ত প্রতিকূলতার মধ্যে, কঠিন কয়েক মাস ও বছরে তারা আমাদের সঙ্গে রয়েছে।”
সোমবার তাঁদের বৈঠকে অস্টিন ইউক্রেনের জনগণের “দৃঢ়তা, বুদ্ধিমত্তা ও সাহসের” প্রশংসা করেছেন এবং ইউক্রেনে যুক্তরাষ্ট্রের সহায়তা অব্যাহত রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন।
তিনি জেলেনস্কিকে বলেন, “আজ আমি আপনার জন্য যে বার্তাটি এনেছি তা হল, যুক্তরাষ্ট্র আপনার পাশে রয়েছে। দীর্ঘ মেয়াদের জন্য আমরা আপনার সঙ্গে থাকব। ইউক্রেনে যা ঘটছে তা শুধু ইউক্রেনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং বিশ্বের বাকি অংশের জন্যও গুরুত্বপূর্ণ।”
যুক্তরাষ্ট্রের সিনিয়র প্রতিরক্ষা কর্মকর্তারা বলেছেন, আসন্ন শীতকালীন লড়াই নিয়ে আলোচনা করতে এবং আগামীতে নিরাপত্তা সংক্রান্ত সহায়তা বিষয়ে পরিকল্পনা করতে অস্টিন কিয়েভে যান।
এই সফরের নিরাপত্তার খাতিরে নাম না প্রকাশ করার শর্তে এক সিনিয়র প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা সাংবাদিকদের বলেন, “আমরা নিয়মিতভাবে নিরাপত্তা সহায়তা দিয়ে যাচ্ছি এবং শীতকাল জুড়ে এমনটা করে যাওয়ার পরিকল্পনা করছি।”