যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় রেলপথ ধর্মঘটকে বন্ধ করার জন্য আইনে স্বাক্ষর করেছেন। এই ধর্মঘট আমেরিকান অর্থনীতিকে বিপন্ন করতে পারত।
সেপ্টেম্বরে ১,১৫০০০ শ্রমিকের প্রতিনিধিত্বকারী এক ডজন ইউনিয়নের উপর একটি অস্থায়ী চুক্তি আরোপ করার জন্য যুক্তরাষ্ট্রের সেনেট বৃহস্পতিবার পক্ষে ৮০ এবং বিপক্ষে ১৫ ভোট দিয়েছে। এই শ্রমিকরা ৯ ডিসেম্বর ধর্মঘটে যেতে পারত। কিন্তু সেনেট এমন একটি ব্যবস্থা অনুমোদন করতে ব্যর্থ হয়েছে যা রেল শ্রমিকদের বেতনসহ অসুস্থতা জনিত ছুটি দিতে পারতো।
১২টি ইউনিয়নের মধ্যে আটটি ইউনিয়ন চুক্তিটি অনুমোদন করেছে। কিছু শ্রমিক নেতা বাইডেনের সমালোচনা করেছেন এই বলে যে বাইডেন নিজেকে শ্রমিকদের বন্ধু বলে থাকেন, অথচ তিনি কংগ্রেসকে এমন একটি চুক্তি আরোপ করতে বলার জন্য বলেছেন যা চারটি ইউনিয়নের শ্রমিকরা বেতনসহ অসুস্থতা জনিত ছুটির অনুমোদন না করায় প্রত্যাখ্যান করেছে।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে রেলপথগুলি মুনাফা বাড়ানোর জন্য শ্রম এবং অন্যান্য খরচ কমিয়েছে, এবং তারা বেতনসহ অসুস্থতা জনিত ছুটি যোগ করার তীব্র বিরোধিতা করেছে কারণ তা হলে তাদের আরও কর্মী নিয়োগ করতে হতো।
রেল ধর্মঘট যুক্তরাষ্ট্রের মালামাল চালানের প্রায় ৩০ ভাগ কমিয়ে দিতে পারতো, ইতোমধ্যেই ক্রমবর্ধমান মুদ্রাস্ফীতির মধ্যে আমেরিকান অর্থনীতিতে প্রতিদিন ২০০ কোটি ডলার খরচ হতে পারতো, এবং লক্ষ লক্ষ রেল যাত্রীকে আটকে থাকতে হতো।
অস্থায়ী চুক্তির অধীনে বেতনসহ কোনও স্বল্পমেয়াদী অসুস্থকালীন ছুটির অবকাশ নেই। ইউনিয়নগুলি ১৫ দিনের ছুটি চেয়েছিল এবং রেলপথ কর্তপক্ষ এক ব্যক্তিগত ভাবে তা এক দিনে নিষ্পত্তি করে ৷
টিমস্টারের প্রেসিডেন্ট শন ও'ব্রায়েন অসুস্থতাজনিত ছুটির ব্যাপারে সিনেট ভোটের কঠোর সমালোচনা করেছেন। ও'ব্রায়েন টুইটারে লিখেছেন, "রেল কোম্পানী রেকর্ড মুনাফা করে। রেল কর্মীরা অসুস্থতার দিনে কোন বেতন পান না। এটা কি ঠিক? অসুস্থতার ছুটির সময়ে বেতন পাওয়া একটি মৌলিক মানবাধিকার। এই ব্যবস্থা ব্যর্থ হচ্ছে।”
কংগ্রেস পরিবহন সংক্রান্ত ধর্মঘট আটকে দেয়ার জন্য ব্যাপক ক্ষমতা প্রয়োগ করেছে - অন্য শ্রম বিরোধে তাদের কর্তৃত্ব নেই।
যে চুক্তিটি বাইডেনের স্বাক্ষরের সাথে কার্যকর হবে তার মধ্যে রয়েছে পাঁচ বছরে ২৪ শতাংশ চক্রবৃদ্ধি হারে বেতন বৃদ্ধি এবং বছরে পাঁচবার ১০০০ ডলারের মোটা অর্থ প্রদান।