দক্ষিণ কোরিয়ায় শান্তিকালীন সবচেয়ে ভয়াবহ একটি রাতে হ্যালোউইন পার্টিতে পদদলিত হয়ে কয়েক ডজন মানুষ নিহত হওয়ার কয়েক ঘন্টা আগে, কাছাকাছি একটি বারের ব্যক্তিগত নিরাপত্তারক্ষী মায়েং গিউন-ইয়ং বলেছেন, তিনি অনুভব করেছিলেন যে কিছু একটা ঠিক ছিল না।
মিডিয়ার অনুমান অনুসারে, প্রায় এক লাখ লোক ইটাওনের ওই পার্টিতে জড়ো হয়েছিল।
এটি ছিল হ্যালোউইন সপ্তাহান্ত - সিউলের সবচেয়ে বড় বিনোদন জেলাগুলির মধ্যে একটিতে বছরের উদ্দাম শনিবার রাতে তরুণরা দুই বছরেরও বেশি সামাজিক দূরত্বের পরে আমোদ-ফুর্তি করতে আগ্রহী বলে মনে হয়েছিল।
পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল যে, নিরাপত্তারক্ষী বলেন, তিনি তার বন্ধুদের ওই এলাকা এড়াতে সতর্ক করেছিলেন। তিনি বলেন, তিনি তার বারের বাইরে কোনও পুলিশকে টহল দিতে দেখেননি, ভিড় বাড়ার প্রায় দুই ঘন্টা আগে পাবটিতে দুই মহিলা পায়ে আঘাত পেয়ে পুলিশকে ফোন করলে, তারা ফোন ধরেনি।
তবে, পুলিশ আত্মপক্ষ সমর্থন করেছে। তারা বলেছে যে প্রাথমিকভাবে ১৩৭ জন অফিসারকে ইটাওনে পাঠানো হয়েছিল, যদিও এটি স্পষ্ট নয় যে ঠিক কতজন পুলিশ ভিড় নিয়ন্ত্রণে নিযুক্ত ছিল।
এই অবস্থা দক্ষিণ কোরিয়ার প্রেসিডেন্ট ইউন সুক ইওলের জন্য একটি অনিশ্চিত পরিস্থিতি সৃষ্টি করেছে। যদিও, তিনি ভিড় বৃদ্ধির বিষয়ে পুঙ্খানুপুঙ্খ তদন্তের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তবে রক্ষণশীল নেতা ইউন, ইতিমধ্যেই দেশে জনপ্রিয়তা হারিয়েছেন। মে মাসে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে তার অনুমোদনের রেটিং প্রায় ৩০% হয়েছে।
অন্যরা সরকারের প্রতিক্রিয়া সম্পর্কে এতটা আস্থাশীল নয়। কিম হান-গু নামে ইটাওয়ানের একজন ব্যবসায়ী বলেছেন, তিনি মনে করেন কিছু সরকারী কর্মকর্তা ইতিমধ্যে দায়িত্ব এড়ানোর চেষ্টা করছেন।