মাত্র কয়েকদিন আগেই আরটেম গোরেলভ রাশিয়া নিয়ন্ত্রিত কিয়েভের বুখা শহরতলীতে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিলেন। সেটি ইউক্রেনের সবচেয়ে নিপীড়িত এলাকাগুলোর একটিতে পরিণত হয়েছে। কিন্তু এখন, তিনি একটি নিঃশব্দ ঘরে বিকেলের রোদে দাঁড়িয়ে আছেন। একটি স্থানীয় ফ্যাশন ব্র্যান্ডের জন্য হাতে টুপি বানাচ্ছেন তিনি। ঐ ব্র্যান্ডটির পণ্য ম্যাডোনা এবং ইউক্রেনের ফার্স্ট লেডিও পরেন।
পোল্যান্ডের সীমান্তের নিকটবর্তী লেভিভ শহরে যাওয়া ব্যাপক সংখ্যক ইউক্রেনীয়দের মধ্যে গোরেলভও একজন। আশ্চর্যজনকভাবে, তিনি যেই ১০০ কর্মীসমৃদ্ধ কোম্পানীটিতে চাকরি করেন, সেটিও সেখানে চলে এসেছে। ইউক্রেন না ছাড়তে বদ্ধপরিকর এই কোম্পানীটি নিরাপত্তার সন্ধানে সেখানে আসে। রুসলান ব্যাগিনস্কি নামের ব্র্যান্ডটি যুদ্ধে উৎখাত হচ্ছে এমন ব্যবসাগুলোর একটি।
দুই মাস আগেই, ইউক্রেনের ফার্স্ট লেডি ওলেনা জেলেন্সকা, কিয়েভে এই টুপি প্রস্তুতকারকটির শোরুম প্রদর্শন করেন। এখন, একটি বিদ্যালয়ের দুইটি শ্রেণীকক্ষ ধার করে এই কোম্পানিটিকে কার্যক্রম পরিচালনা করতে হচ্ছে। সেখানে শিক্ষার্থীদের কয়েক দশক পুরনো সেলাই মেশিনের কাছে বসে তাদের কর্মীরা যত্ন সহকারে পণ্য তৈরি করছেন।
যদিও প্রক্রিয়াটি অপেক্ষাকৃত ধীরগতির, তবুও নিম্যান মার্কাস এবং ব্লুমিংডেল এর মত ক্রেতারা সমর্থন প্রকাশ করেছেন বলে, ভিক্টোরিয়া সেমেরেই জানান। ২৯ বছর বয়সী সেমেরেই কোম্পানীটির মালিকদের একজন।
প্রাত্যহিক বোমাবর্ষণের ফলে কোম্পানীটির তিনজন সহ-প্রতিষ্ঠাতা পালানোর সিদ্ধান্ত নেন। তাদের কিছু কিছু কর্মী ইউক্রেনের অন্যান্য অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়লেও, প্রায় এক-তৃতীয়াংশ কর্মী মিলে কোম্পানীটির প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রগুলো দুই সপ্তাহ আগে লেভিভে নিয়ে আসেন।
ইউক্রেন জুড়ে ছড়িয়ে পড়া জাতীয় যুদ্ধকালীন উদ্যোগটিতেও যোগ দিয়েছে কোম্পানীটি। তারা সেনাবাহিনীকে অর্থ দান করেছে এবং তাদের ইন্সটাগ্রাম অ্যাকাউন্টটিকে তাদের ব্র্যান্ডের প্রচারের জন্য ব্যবহারের বদলে যুদ্ধ নিয়ে হালনাগাদ খবর প্রচারে ব্যবহার করছে।
লেভিভে বাস করা বাস্তুচ্যুত আনুমানিক ২,০০,০০০ মানুষের মধ্যে এই টুপি প্রস্তুতকারক কোম্পানীটির কর্মীরাও রয়েছেন। কোম্পানীটির প্রতিষ্ঠাতারা বর্তমানে আরও অনেকের সাথে মিলে একটি অ্যাপার্টমেন্টে বাস করছেন।
সেমেরেই বলেন, চ্যালেঞ্জগুলো বিবেচনা করলে এটিই হয়ত কোম্পানীটির ছয় বছরের ইতিহাসে ব্যবসায়িকভাবে সবচেয়ে খারাপ বছর হবে। তবে “আমরা এটিও পার করে ফেলব এবং আশা করি তাতে আমরা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠব”।