যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা দফতর পেন্টাগন ইউক্রেন নিয়ে প্রতিরক্ষামন্ত্রী লয়েড অস্টিনের গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক এবং নেটো মিত্রদের সাথে আলোচনার জন্য ব্রাসেলস ভ্রমণের পরিকল্পনা বাতিল করেছে। প্রোস্টেট ক্যান্সারের অস্ত্রোপচারের পরে জটিলতার জন্য অস্টিন আবার হাসপাতালে ভর্তি হওয়ার মাত্র একদিন পর সফর বাতিল করা হল।
যুক্তরাষ্ট্রের একজন প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা ভয়েস অফ আমেরিকাকে বলেছেন, বুধবার নির্ধারিত ইউক্রেন ডিফেন্স কনট্যাক্ট গ্রুপের মাধ্যমে ইউক্রেন সম্পর্কিত বৈঠকগুলো এখন ভার্চুয়ালি অর্থাৎ অনলাইনে অনুষ্ঠিত হবে।
অস্টিন ওই বৈঠকে অংশ নেবেন কিনা বা বৃহস্পতিবার নির্ধারিত নেটো প্রতিরক্ষামন্ত্রীদের বৈঠক প্রতিরক্ষা দফতর কীভাবে পরিচালনা করবে, সে বিষয়ে এখনো কিছু বলা হয়নি।
প্রতিরক্ষা কর্মকর্তারা অস্টিনের হাসপাতালে পুনরায় ভর্তি হওয়ার ঘোষণা দেয়ার ২৪ ঘন্টার কম সময়ের মধ্যে সোমবার এই সফর বাতিলের সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। পেন্টাগন অস্টিনের অসুস্থতাকে “জরুরি মূত্রাশয়ের সমস্যা” হিসেবে অভিহিত করেছে।
রবিবার ওয়াল্টার রিড মিলিটারি মেডিকেল সেন্টারের কর্মকর্তারা বলেছেন, পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর ‘সহায়ক যত্ন ও নিবিড় পর্যবেক্ষণের জন্য’ অস্টিনকে হাসপাতালের ক্রিটিক্যাল কেয়ার ইউনিটে ভর্তি করা হয়েছে।
সাম্প্রতিক সময়ে হাসপাতালে ভর্তির কারণে অস্টিন তাঁর দফতরের নিয়ন্ত্রণ উপ-প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ক্যাথলিন হিকস-এর কাছে হস্তান্তর করেছেন।
পেন্টাগনের প্রেস সেক্রেটারি মেজর জেনারেল প্যাট রাইডার বলেছেন, ওয়াইট হাউস, কংগ্রেস এবং জয়েন্ট চিফস অফ স্টাফের চেয়ারম্যানকে বিষয়টি অবহিত করা হয়েছে।
অস্টিন গত বছরের শেষের দিকে প্রোস্টেট ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়েছিলেন এবং প্রক্রিয়া থেকে জটিলতার কারণে তার রোগ নির্ণয়, অস্ত্রোপচার এবং পরবর্তীতে হাসপাতালে ভর্তির বিষয়টি গোপন রাখার জন্য সমালোচিত হয়েছেন।
তীব্র ব্যাথা অনুভব করার পরে ১ জানুয়ারি অস্টিনকে পুনরায় ভর্তি করা হয়েছিল। তিনি আরও দুই সপ্তাহ হাসপাতালে হাসপাতালের ইনটেনসিভ কেয়ার ইউনিট বা আইসিইউতে ভর্তি ছিলেন।
অস্টিন হাসপাতালে পুনরায় ভর্তি হওয়ার এক সপ্তাহের বেশি সময় পরে প্রেসিডেন্ট জো বাইডেন এবং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ নেতাদেরকে তার রোগ নির্ণয়ের বিষয়ে অবহিত করা হয়েছিল।
পেন্টাগনের সংবাদদাতা কার্লা বাব এই প্রতিবেদন তৈরিতে সহায়তা করেছেন।