যুক্তরাষ্ট্রের এক প্রতিরক্ষা কর্মকর্তা বলেছেন, ইয়েমেনের বিদ্রোহী-নিয়ন্ত্রিত এলাকা থেকে শুক্রবার একটি ব্যালিস্টিক ক্ষেপণাস্ত্র ছোঁড়া হয়েছিল। এই ক্ষেপণাস্ত্র বাব আল-মান্দেব প্রণালীর কাছে লোহিত সাগরে একটি লাইবেরীয় পণ্যবাহী জাহাজে আঘাত হানে। আগেই আক্রান্ত একটি জাহাজকে নিশানা করতে এই হামলা চালানো হয়েছে বলে আপাতভাবে ধারণা করা হচ্ছে।
এক কর্মকর্তা এই জাহাজকে এমএসসি প্যালাটিয়াম ৩ হিসেবে চিহ্নিত করেছেন এবং বলেছেন, কেউ আহত হয়েছে কিনা তা এখনও স্পষ্ট নয়। এই কর্মকর্তা আরও জানিয়েছেন, বাহ্যত এই ক্ষেপণাস্ত্রের লক্ষ্যবস্তু ছিল আল জাসরাহ। শুক্রবার সকালের দিকে অন্য এক ক্ষেপণাস্ত্রের আঘাতে আল জাসরাহতে আগুন ধরে গিয়েছিল। সালভোতে নিক্ষিপ্ত আরেকটি ক্ষেপণাস্ত্র জাহাজ দু’টিতে আঘাত হানতে ব্যর্থ হয়েছে।
গোয়েন্দা বিভাগীয় বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে নাম না প্রকাশ করার শর্তে কথা বলেছেন এই কর্মকর্তা। জাহাজের অপারেটর এমএসসি-কে মন্তব্যের জন্য অনুরোধ করা হলেও তারা তাৎক্ষণিকভাবে প্রতিক্রিয়া জানাননি। ইয়েমেনে ইরানের মদতপুষ্ট হুথি বিদ্রোহীরা এই দুটি হামলার কোনটিরই দায় নিতে অস্বীকার করেছে।
এই হামলা হুথি বিদ্রোহীদের অভিযানকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে। লোহিত সাগর ও কৌশলগত বাব আল-মান্দেব প্রণালীতে সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কয়েকটি ক্ষেপণাস্ত্র হামলার দায় স্বীকার করেছে হুথি।
ইসরাইল-হামাস যুদ্ধ ও গাজা ভূখণ্ডকে নিশানা করে ইসরাইলের আকাশ ও স্থলপথে আক্রমণের পাল্টা জবাবে এই হামলা। যদিও আক্রমণ অব্যাহত থাকায় বিদ্রোহীদের হামলার নিশানায় থাকা জাহাজগুলির সঙ্গে যুদ্ধের যোগসূত্র আরও ক্ষীণ বা অস্তিত্বহীন হয়ে পড়েছে।
যুক্তরাষ্ট্রের এনার্জি ইনফর্মেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের বক্তব্য অনুযায়ী, বাব আল-মান্দেব প্রণালীর সবচেয়ে সরু পরিসরটি মাত্র ২৯ কিলোমিটা (১৮ মাইল) প্রশস্ত। এর ফলে দুটি চ্যানেলেই অভ্যন্তরীণ ও বহির্মুখী জাহাজ চলাচল সীমিত। সমুদ্রে বাণিজ্য করা সমস্ত তেলের প্রায় ১০ শতাংশ এর মধ্য দিয়ে যায়।