এবার নারী ফুটবল বিশ্বকাপে যে দলই জিতুক, সে দলটি প্রথম বারের মতো শিরোপা জিতবে। দলটি হতে পারে অন্যতম স্বাগতিক দেশ অস্ট্রেলিয়া।
দ্য ম্যাটিলডাস নামে পরিচিত দলটি সহ-আয়োজক হিসেবে পাশে পেয়েছে নিউজিল্যান্ডকে। এ যাবত অনুষ্ঠিত ৯টি বিশ্বকাপের আসরে সর্বশেষ ১৯৯৯ সালে স্বাগতিক দেশ হিসেবে যুক্তরাষ্ট্র কোয়ার্টার ফাইনালে জয় লাভ করার পর এবার এই কীর্তির পুনরাবৃত্তি ঘটাতে সক্ষম হয়েছে অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার নারী ফুটবল দল এবারই প্রথমবারের মতো সেমিফাইনালে পৌঁছাতে পেরেছে। বুধবার তারা শিরোপার লড়াইয়ে অবতীর্ণ হওয়ার সুযোগ পেতে ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হবে।
উজ্জীবিত কলম্বিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে ইউরোপের চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে পৌঁছেছে। ২০১৫ ও ২০১৯ সালেও ইংল্যান্ড সেমিফাইনালে পৌঁছাতে পেরেছিল। তবে ঐ ২ আসরে তারা যথাক্রমে তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান অধিকার করে। দলটি কখনো নারী বিশ্বকাপের ফাইনালে পৌঁছায়নি।
তবে অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড একে অপরের মুখোমুখি হওয়ার আগে মঙ্গলবার অকল্যান্ডে প্রথম বারের সেমিফাইনালিস্ট স্পেন শক্তিমান সুইডেনের বিপক্ষে লড়বে।
গ্রুপ পর্যায়ে জাপানের কাছে ৪-০ গোলে পরাজিত হওয়া সত্ত্বেও স্পেন পুরো টুর্নামেন্টে দাপট দেখিয়েছে। দলটি ২০১৯ সালের রানার্স আপ নেদারল্যান্ডের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে জয়লাভের প্রায় ১ ঘণ্টা আগে ভূমিকম্প হয়।
শুক্রবার নিউজিল্যান্ডের রাজধানী ওয়েলিংটনে রিখটার স্কেলের ৫ দশমিক ৬ মাত্রার ভূমিকম্প হয়, যার ফলে স্টেডিয়ামের ভেতরে ও বাইরে মৃদু কাঁপুনি অনুভূত হয়।
স্পেনের কোচ হর্হে ভিলদা বলেন, “আমরা খেলায় এতোটা মনোযোগী ছিলাম যে (ভূমিকম্প) অনুভব করিনি। তবে আমরা এক দিন আগে হোটেলে কিছুটা কম্পন অনুভব করি।” “স্পেনের জয় ছিল ভূমিকম্পের সমতুল্য”, বলেন তিনি।
অপরদিকে, ফিফার র্যাংকিং অনুযায়ী, সুইডেন হচ্ছে এই প্রতিযোগিতার সর্বোচ্চ র্যাংকধারী এবং বিশ্বের দ্বিতীয় সেরা দল। প্রতিযোগিতায় অপরাজিত দল ও ২০১১ সালের বিজেতা জাপানকে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠে সুইডেন। নারী ফুটবল বিশ্বকাপের শুরুর দিকে আরো বেশ কিছু সাবেক চ্যাম্পিয়ন বাদ পড়ার পর সর্বশেষ ও একমাত্র অবশিষ্ট চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে জাপানকে বিদায় করে সুইডিশরা।
নারী বিশ্বকাপে কখনোই স্পেন ও সুইডেন একে অপরের মুখোমুখি হয়নি—প্রথম ৬টি প্রতিযোগিতায় স্পেন এমন কী চূড়ান্ত পর্যায়ে অবতীর্ণও হতে পারেনি—তবে তারা গত অক্টোবরে স্পেনের কর্দোবায় অনুষ্ঠিত ফ্রেন্ডলি ম্যাচে ১-১ গোলে ড্র করে।