দক্ষিণ আফ্রিকার একটি বস্তিতে বিষাক্তগ্যাস লিকের ঘটনায় মৃতের সংখ্যাবেড়ে ১৭ জনে দাঁড়িয়েছে। কর্মকর্তারাধারণা করছেন ঐ গ্যাস লিকের দুর্ঘটনাটিসম্ভবত অবৈধ গ্যাস উত্তোলনের সংগে সংশ্লিষ্ট।
গাউতেং প্রদেশের প্রধানমন্ত্রীপানিয়েজা লেসুফি জোহানেসবার্গেরপূর্বে বকসবার্গের কাছে দুর্যোগস্থলপরিদর্শন করে জানিয়েছেন যে সিলিন্ডারে ভেতরে অজানা ধরণের যে বিষাক্ত গ্যাসমজুত ছিল সেই সিলিন্ডারটি কীভাবেফুটো হয়েছিল তা খতিয়ে দেখার জন্য তদন্ত শুরু হয়েছে।
একুরহুলেনি পৌরসভার দুর্যোগ ও জরুরিব্যবস্থাপনা বিভাগের এক মুখপাত্রজানিয়েছেন, প্রাথমিক তদন্তে অবৈধভাবেগ্যাস খননের সঙ্গে যোগসূত্র থাকতেপারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
দক্ষিণ আফ্রিকা কয়েক দশক ধরে অবৈধভাবেখনিজ খনন করে চলেছে যারবেশিরভাগই স্বর্ণ বা কয়লা উত্তোলনের লক্ষ্যে।
ছোট খাটো চুরির পাশাপাশি সংগঠিত অপরাধনেটওয়ার্কের মাধ্যমে এই খাত এবং রাষ্ট্রীয়কোষাগারের কোটি কোটি টাকা লুট করছে।
উইলিয়াম এনটলাদি এসএবিসি সংবাদেবলেছেন "নিহতদের মধ্যে (সন্দেহভাজন)অবৈধ খনি শ্রমিকরা রয়েছেন কিনা তাএখনও জানা যায়নি।”
শোকাহত স্থানীয়রা বর্ণনা করেছেন যেবুধবারের গ্যাস লিকের ঘটনাস্থলথেকে পালাতে গিয়ে পরিবারের সদস্যরামারা গেছেন।
লেসুফি ঐ দৃশ্যকে “হৃদয়বিদারক” বলেবর্ণনা করেছেন। নিহতদের দেহগুলিকাছাকাছি ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে যারমধ্যে এক বছরের একটি শিশুও রয়েছে।তিনি জানান, মৃতের সংখ্যা ১৭ জনেপৌঁছেছে এবং চারজন এখনও গুরুতর অবস্থায় হাসপাতালে রয়েছেন।
লেসুফি সংবাদদাতাদের বলেন, অবৈধউত্তোলন বা খনন কার্যক্রম সম্পর্কে তারাঅবগত থাকায় তিনি স্থানীয়দের হতাশাবুঝতে পারছেন।
তিনি বলেন, “অবৈধভাবে উত্তোলনেরবিষয়টি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণের বাইরে। প্রকৃতপক্ষে আমাদের পুলিশ বাহিনীকেপ্রয়োজনীয় অগ্নেয়াস্ত্র দেওয়া... যাতেঅবৈধ খনি শ্রমিকদের মোকাবেলা করা যায়।
প্রাদেশিক সরকার এক বিবৃতিতে বলেছে, প্রাথমিক তদন্তে দেখা গেছে, অবৈধ খনিশ্রমিকরা মাটি থেকে সোনা উত্তোলনেরজন্য বিষাক্ত গ্যাস ব্যবহার করেছিল।
সিরিল রামাফোসার কার্যালয়জানিয়েছে, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রেসিডেন্টভবিষ্যতে এ ধরনের দুর্যোগ এড়াতেদুর্ঘটনার কারণ খুঁজে বের করার জন্যতদন্তকারীদের প্রতি আহ্বান জানিয়েছেন।
মে মাসে দক্ষিণ আফ্রিকার একটি অব্যবহৃতখনিতে মিথেন গ্যাস বিস্ফোরণে প্রতিবেশীলেসোথোর অন্তত ৩১ জন নিহত হয় এবংডিসেম্বর মাসে একটি গ্যাস ট্যাংকার বিস্ফোরণেঐ একই শহরে কয়েক ডজন মানুষ প্রাণ হারায়।