ইথিওপিয়ার নিম্নভূমি অধ্যুষিত অঞ্চল আফার, ওরোমিয়া, দক্ষিণী জাতি গোষ্ঠী, এবং সোমালিতে বিগত তিন বছরের উপর্যুপরি খরার কারণে, লাখ লাখ মানুষের জীবন ও জীবিকাকে হুমকির মুখে ফেলেছে বলে জাতিসংঘের শিশু তহবিল ইউনিসেফ সতর্ক করেছে।
গত তিন বছরে অনাবৃষ্টির ফলে জলের কূপগুলো শুকিয়ে গেছে, গবাদিপশু ও ফসলের মৃত্যু হয়েছে, এবং লাখ লাখ শিশু ও তাদের পরিবারকে ভয়াবহ মানবিক বিপর্যয়ের দিকে ঠেলে দিয়েছে। ইউনিসেফ ভবিষ্যদ্বাণী করেছে, আগামী মার্চের মাঝামাঝি সময়ে সেখানকার প্রায় ৬৮ লাখ মানুষ জীবন রক্ষাকারী মানবিক সহায়তার প্রয়োজন বোধ করবে।
এপ্রিলে প্রত্যাশিত বর্ষাকাল না এলে, পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে বলে সতর্ক করেছে সংস্থাটি। রাজধানী আদ্দিস আবাবা থেকে, ইথিওপিয়ায় ইউনিসেফের প্রতিনিধি জিয়ানফ্রাঙ্কো রোটিগ্লিয়ানো বলেছেন, তীব্র খাদ্য ও পানির ঘাটতির প্রভাব ইতোমধ্যেই দৃশ্যমান, বিশেষ করে দুটি সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত অঞ্চল, সোমালি এবং ওরোমিয়ায়।
ইউনিসেফ অনুমান করেছে,সংঘাত, খরা এবং ভঙ্গুর অর্থনীতির কারণে এই বছর চারটি অঞ্চলের প্রায় সাড়ে ৮ লাখ শিশু মারাত্মকভাবে অপুষ্টিতে ভুগবে। রোটিগ্লিয়ানো বলেন, স্বাস্থ্য কেন্দ্রগুলিকে জরুরিভাবে উন্নত করতে হবে, যাতে তীব্র অপুষ্টিতে আক্রান্ত শিশুদের দ্রুত ভর্তি করা যায় এবং সঠিকভাবে চিকিৎসা করা যায়।
শিশু বিষয়ক সংস্থাটি আগামী ছয় মাসে চারটি নিম্নভূমি অঞ্চলের বিশ লাখেরও বেশি মানুষকে জীবন রক্ষাকারী সহায়তা প্রদানের জন্য প্রায় ৩.২ কোটি ডলারের আবেদন করছে।